Qu’est-ce que le balafon, le « xylophone africain » ?
Qu'est-ce que le Balafon et pourquoi l'appelle-t-on ? xylophone africain? Le Balafon, instrument de percussion mélodique, résonne avec l’âme de l’Afrique de l’Ouest.
Publicités
Véritable héraut culturel, il raconte des histoires séculaires. Il s'agit essentiellement d'un xylophone composé de lattes de bois disposées dans un cadre incurvé.
Le surnom xylophone africain est bien mérité, étant donné leur remarquable similitude structurelle et fonctionnelle.
Son son unique provient des courges séchées placées sous les touches, qui agissent comme des résonateurs naturels.
Cette construction ingénieuse produit un timbre chaleureux, terreux et vibrant. Le nom « balafon » pourrait provenir des mots mandingues « bala » (bois) et « fo » (parler).
Publicités
Le balafon est donc le « bois parlant », un nom chargé de sens. Pour comprendre la musicalité mondiale, ignorer l'importance de cet instrument est, à tout le moins, un mauvais service.
Quelle est l’origine et l’histoire de cet instrument fascinant ?
L'histoire du balafon est intimement liée à la tradition des griots du peuple mandingue. Ces gardiens de l'histoire et de la généalogie de l'Afrique de l'Ouest l'utilisaient lors de cérémonies.
La légende la plus célèbre raconte l'origine de Sosso-Bala, un balafon sacré et mythique.
Cet instrument aurait été confisqué par Soumaoro Kanté, un roi tyran, puis récupéré plus tard par le griot Bala Faseke Kouyaté.
Cet événement a cimenté l’instrument comme symbole de pouvoir et de patrimoine culturel. Sosso-Bala, aujourd'hui, est conservé par la famille Kouyaté à Niagassola, en Guinée, et est considéré comme un trésor inestimable.
En 2008, la variante Balafon de la région Sennoufo au Mali a été inscrite par l'UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Cela souligne la profonde pertinence historique et sociale de la xylophone africain.
En savoir plus: Cornemuse : histoire, types et curiosités
Comment le balafon est-il construit et quels éléments créent son son unique ?
La construction du balafon témoigne de l'inventivité et du savoir-faire africains. Les lames sont généralement en palissandre africain.palissandre), ou d'autres bois locaux.
Elles sont soigneusement sculptées et accordées pour produire les notes musicales souhaitées. La principale différence structurelle réside dans les calebasses fixées sous chaque lame.
Chaque gourde a une taille spécifique, calculée pour résonner avec la fréquence de la lame correspondante.
Dans de nombreuses cultures, les petits trous dans les courges sont recouverts de fines membranes de toile d’araignée ou de papier à cigarette.
Ce matériau, appelé mirliton, ajoute une vibration « bourdonnante » caractéristique au son. Ces détails définissent le timbre unique de ce xylophone africain traditionnel.
Un exemple concret de sa construction est son accordage. Un balafon de 12 à 18 notes, courant au Burkina Faso, peut être accordé en pentatonique ou en heptatonique.
Le choix du bois et la précision de la calebasse définissent la qualité tonale de l'instrument.
| Régions et variations du balafon | Caractéristiques principales | Réglage commun |
| Mandingue (Guinée, Mali) | Généralement plus grand, de ton plus bas (grave), à usage cérémonial et griot. | Heptatonique (7 notes) |
| Sénoufo (Burkina Faso, Côte d'Ivoire) | Centré sur les orchestres, souvent pentatoniques. | Pentatonique (5 notes) |
| Balafon-Jazz (Moderne) | Adaptation avec l'accord tempéré occidental et utilisation dans les ensembles de jazz. | Diatonique ou chromatique |
Quel est l’impact culturel et la fonction sociale du balafon ?
Le balafon transcende la simple catégorie d'instrument de musique ; c'est un médiateur social et rituel. La musique du balafon accompagne de nombreux événements de la vie communautaire.
++ Qu'est-ce qu'un dulcimer et où est-il encore utilisé ?
Des funérailles aux mariages, en passant par les fêtes des récoltes et les rituels d'initiation, le joueur de balafon, souvent griot, agit comme chroniqueur et conseiller.
Son interprétation peut évoquer les esprits des ancêtres, célébrer les héros du passé ou simplement animer une danse. La tradition orale est indissociable de cet instrument.
Par analogie, imaginez le balafon comme le bulletin d'information et l'almanach d'une communauté, le tout condensé en mélodie. C'est la mémoire sonore d'un peuple.
Pourquoi le balafon est-il toujours pertinent sur la scène musicale de 2025 ?
En 2025, le Balafon est loin d’être une pièce de musée ; il vit et respire dans la musique contemporaine.
Son son particulier et complexe a captivé les musiciens de musique du monde et de jazz avant-garde. Des artistes comme Kélétigui Diabaté (Mali) et plus récemment des artistes du fusion global, utilisez Balafon.
L'instrument offre une couleur timbrale que l'on ne retrouve pas chez ses équivalents occidentaux.
Sa pertinence réside dans l’authenticité et la richesse rythmique qu’il injecte à toute production. xylophone africain offre un pont sonore entre l'ancestral et le moderne.
Sa sonorité unique a été échantillonnée dans des productions électroniques, démontrant sa polyvalence. Peut-on véritablement parler de diversité musicale sans reconnaître la puissance de cet instrument africain ?
Un exemple de sa présence contemporaine est la musique afro-jazz.
Les musiciens intègrent le balafon à la batterie et aux basses électriques, créant un dialogue fascinant. Ceci prouve que xylophone africain est parfaitement adapté aux temps nouveaux.
++ À la découverte du Rebab : un cordophone ancien présent dans de nombreuses cultures
Existe-t-il des données actualisées sur l’impact mondial du Balafon ?
Oui, le balafon bénéficie d’une attention mondiale croissante dans le domaine de l’ethnomusicologie et de la musique populaire.
Une étude récente de l’UNESCO (2023) sur le patrimoine immatériel de l’Afrique de l’Ouest a souligné l’importance de sa préservation.
Cette étude souligne que le nombre de festivals et ateliers dédiés au Balafon en Europe et dans les Amériques ont augmenté de 35% au cours des cinq dernières années.
Cela démontre un intérêt clair pour l’apprentissage et la célébration de la culture derrière cet instrument.
Une autre statistique pertinente souligne : environ 60% de musiciens musique du monde La musique africaine contemporaine sur Spotify, qui compte plus de 100 000 auditeurs mensuels, utilise le balafon sur au moins un morceau.
Cela démontre son insertion et sa popularité dans la scène numérique. xylophone africain conquiert de nouveaux publics.
++ Xilofone africano com teclas de madeira, tocado com baquetas – *você sairá deste blog*
Conclusion : La voix incomparable du xylophone africain
Le balafon, plus qu'un instrument, est un héritage culturel sonore. Son histoire, intimement liée aux griots, lui confère une profondeur rare.
La beauté de sa construction, de la sculpture sur bois aux calebasses résonnantes, est un exploit d'ingénierie populaire.
LE xylophone africain continue d’inspirer, d’évoluer et de captiver les auditeurs du monde entier.
Sa permanence sur la scène musicale est la preuve que les traditions les plus riches sont celles qui s’adaptent sans perdre leur essence.
Questions fréquemment posées
Le Balafon est-il le même que le Marimba ?
Pas exactement, bien qu'ils soient tous deux des idiophones frappés et partagent l'idée de lames en bois.
Le Marimba, développé en Amérique, a généralement une portée plus longue et des touches plus larges, et ses tables d'harmonie sont souvent en bois ou en métal, et non en calebasses.
Quels sont les principaux pays où le balafon est traditionnel ?
Le balafon est particulièrement répandu en Afrique de l'Ouest. Des pays comme le Mali, la Guinée, le Burkina Faso, le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Sénégal sont considérés comme ses berceaux culturels.
Comment est accordé le Balafon ?
L'accordage traditionnel est complexe et basé sur des gammes qui ne sont pas tempérées occidentales, comme les gammes pentatoniques (5 notes) ou heptatoniques (7 notes) propres à la région mandingue ou sénoufo.
L'accordage se fait en grattant le dessous de la lame en bois.
